por Marcelo Márquez.

En una charla entre hermanos, Fabián le expresaba a Martín que tenía la idea de retomar el aprendizaje de señas pero qué, por diferentes circunstancias, eso se hacía difícil de concretar. El día anterior, Martín fue testigo de lo difícil que se le hacía a un chico sordo pedir un helado en McDonald’s. Y a partir de ahí, se encendió un espíritu sobre la necesidad de hacer algo al respecto, y no lo dudaron…

Se largaron al desafío, y al largo proceso de hacer realidad a ELdeS, la primera plataforma del mundo que permite la enseñanza de lengua de señas de forma masiva interactiva y auto administrada.

Y no es todo: obtuvieron el premio a la empresa de educación más innovadora del mundo en los Global Edtech Awards.

Y si bien es una iniciativa que procura la necesaria rentabilidad económica conjuga el aspecto social en base a donaciones de licencias a escuelas, y que en su implementación ha permitido el desarrollo y la mejora de calidad de vida de miles y miles de usuarios.

Y van por más…

En entrevista con Sociedad Uruguaya, dialogamos con Martín Curzio, uno de los creadores de ELdeS.

 

-Sociedad Uruguaya (SU). Martín Curzio ¿de qué se trata ELdeS?

-Martín Curzio (MC). ELdeS es la primera plataforma del mundo que permite la enseñanza de lengua de señas de forma masiva interactiva y auto administrada. Los estudiantes se enfrentan a vídeos tutoriales y gracias al uso de inteligencia artificial y detección de movimientos pueden practicar y recibir respuesta en tiempo real de las señas que están aprendiendo.

Por primera vez es posible la capacitación de colaboradores en empresas hoy la enseñanza de estudiantes en centros educativos transforma masiva e interactiva.

La idea y el helado del niño…

-SU. ¿Cómo nació la idea de crear ELdeS?

-MC. Mi hermano y socio, Fabián, intentó aprender lengua de señas hace años y se encontró con las típicas barreras: horarios incómodos, pocos institutos, etc. Un día me llama por teléfono y me cuenta que estaba teniendo estos problemas, y da la casualidad que yo el día anterior había visto un chico sordo tratando de pedir un helado en McDonald’s y la estaba pasando bastante mal. A partir de ese momento es que empezamos a investigar si existía alguna forma de aprender lengua de señas que no tuviera las barreras con las que se había encontrado Fabián y vimos que no existía. A partir de ese momento es que empezamos a buscar equipos de desarrollo para intentar desarrollar el MVP y y ver si la tecnología posibilitaba una detección tan minuciosa como lo requiere la lengua de señas.

-SU. ¿Estaban familiarizados o en contacto con alguna persona que se comunicaba por el Lenguaje de Señas?

-MC. No. Fabián y yo sabemos lo que se siente tener uno de los sentidos comprometidos ya que ambos tenemos baja visión y creo que de allí, es que viene también nuestra sensibilidad con el tema. Hoy tenemos la posibilidad de llevar una vida normal y gracias a ciertos lentes especiales, pero no siempre lo estuvimos y sabemos que las tareas diarias como estudiar o cruzar la calle a veces no son tan sencillas para todos.

ELdeS4Una plataforma inteligente

-SU. ¿Cómo fue el proceso por el cual empezaron a ir afinando esta idea de la mano de la tecnología?

-MC. Ha sido un proceso largo la verdad. Hoy iniciamos con una inversión particular durante la pandemia para ver si existía la tecnología que permitiera este tipo de detección. Hoy una vez que logramos que una Cámara detectada los números del 1 al 5 es que nos presentamos a los fondos concursales de la ANII. Fuimos 1 de los 3 proyectos aprobados en el 2020 (hoy en general se aprueban muchísimos proyectos más por año pero por obvias razones durante el 2020 los fondos estaban destinados en otros lados) y durante el 2021 empezamos con el desarrollo de la primera versión de ELdeS.

A medida que le ofrecíamos a diferentes personas y empresas nos dábamos cuenta que no solo se necesitaba de la tecnología de deteccion, sino que como esto implicaba un nuevo método de enseñanza, se requería analizar todas las interacciones dentro de la plataforma es decir. Por ejemplo, la plataforma al principio detectaba y te daba el visto bueno sí hacías la seña de forma correcta, pero si te equivocabas no había ningún tipo de mensaje ni interacción. Esto generaba frustración en los usuarios o sea que no sabían por qué no lograban la detección.

Las empresas necesitaban saber de sus colaboradores estaban avanzando para lo que se necesitaba un perfil de supervisor, y así es como fuimos tomando todo el feedback para que hoy la plataforma te alerte y te muestre tu error en caso de equivocación, se pueden realizar exámenes utilizando la misma tecnología, las empresas pueden realizar seguimiento en tiempo real del avance de cada 1 de sus colaboradores y más funciones que fueron agregándose en base a las necesidades te los usuarios y clientes.

-SU. ¿Cuántas personas trabajaron para que esto hoy sea un instrumento valioso?

-MC. Han trabajado muchas personas y lo más lindo, es que han sido personas con orientaciones profesionales diferentes: expertos en IA, en desarrollo web, profesores sordos, centros de enseñanza de lengua de señas, diseñadores de UI/UX, etc.

Alianzas

-SU. ¿Cómo se fue extendiendo su instrumentación en diferentes instituciones del país, y quiénes hoy son sus aliados?

-MC. Como la lengua de señas cambia por cada país lo primero que hacemos es buscar nuestros aliados para que puedan suministrar contenido educativo excelente y aval del curso. En Uruguay nuestro aliado es CINDE, en Argentina es “Señas de Comunicación” y en España es “Signame”.

Una vez que tenemos el contenido adaptado a la metodología de la plataforma es que el entrenamos en motor de inteligencia artificial para que sea capaz de detectar cada una de las señas para cada país.

Luego comienza la etapa comercial para intentar generar alianzas con una red de distribuidores y que de esa forma el alcance y la difusión de la plataforma sea la máxima posible.

Uruguayos campeones ELdeS3

-SU. El pasado jueves 26 obtuvieron un reconocimiento muy importante: ¿cuál fue y qué significado tienen para ustedes?

-MC. Hemos obtenido el premio a la empresa de educación más innovadora del mundo en los Global Edtech Awards, lo que fue anunciado en Londres dentro del evento BETT UK. Esta es la primera vez que una startup de Latinoamérica logra un premio en este mundial de EdTech. Para nosotros es un orgullo enorme ya que ni siquiera hemos levantado capital privado aún y estamos ya en lo más alto de la innovación a nivel internacional. Además nos da una gran validación ya que estamos en pleno proceso de escala a España.

Más allá de lo económico

-SU. ¿Tiene una rentabilidad económica esta aplicación?

-MC. Sí. Nuestro modelo de negocios es la venta de licencias por usuario. Comercializamos licencias a usuarios finales y a empresas públicas y privadas. Y si bien buscamos y necesitamos la rentabilidad económica para seguir investigando y desarrollando la plataforma, también buscamos el impacto social por lo que por cada licencia que vendemos, donamos otra a escuelas. De esta forma es que hemos logrado triplicar el acceso a la enseñanza de lengua de señas en Uruguay, logrando que miles de niños y adultos por año empiezan a estudiar lengua de señas en ELdeS.

Creer en uno mismo

-SU. En un momento, desde el comienzo, ¿pensaron en bajar los brazos, existió el desánimo al punto de querer dejarlo todo?

-MC. Sí! Emprender no es fácil y mucho menos en un país como Uruguay donde la demanda y el marcado es pequeño. De todas formas esto nos ha jugado a favor ya que nos ha permitido testear de forma controlada el uso inicial de la plataforma para poder ir haciéndole mejoras. En este camino de varios años de desarrollo y comercialización hemos tenido muchas alegrías, concursos ganados y clientes increíbles, pero también hemos tenido momentos difíciles en los cuales nos enfrentamos a dificultades técnicas que no sabíamos cómo resolver, dificultades financieras, etc.

La clave está en creer en uno mismo, en que lo que estás haciendo genera una diferencia para las personas y en ser resiliente.

Sin resiliencia es imposible llegar a la meta o lograr grandes objetivos.

Impacto en las vidas

-SU. ¿Han tenido alguna devolución emotiva, de esas que decís: “sólo por este caso, valió la pena todo el esfuerzo”?

-MC. Sí, varios casos. Hace poco no se escribió una estudiante del Liceo que quería aprender lengua de señas porque tenía un compañero sordo que había dejado ir a clases porque el intérprete no estaba yendo y obviamente pero que seguíamos licencias para ella y toda su clase para que pudieran interiorizarse en lengua de señas y compartir momentos más lindos con su compañero. O el caso de una mamá, que por una enfermedad de su hijo chico su niño había quedado sordo y necesitaba de forma urgente empezar a aprender lengua de señas junto a su hijo. Más allá de los grandes clientes corporativos que tenemos y que sabemos el impacto gigante que tiene que miles de personas se capaciten en lengua de señas para poder atender a las personas sordas como corresponde, estos casos son los que a nosotros nos tocan el corazón.

-SU. Ahora que ELdeS es una realidad palpable y un éxito, ¿tienen en mente otros proyectos?

-MC. El camino de ELdeS está recién empezando! Nos queda muchísimo para seguir trabajando y mejorando. Estamos empezando a escalar a Europa con España como base y ya tenemos planes para utilizar esta misma tecnología de una forma diferente. Hoy en día nuestra sistema de inteligencia artificial permite a personas oyentes aprender lengua de señas, pero ya estamos empezando a realizar planes piloto para que nuestra inteligencia artificial pueda integrarse a los tótems o puntos de autoservicio corporativos, para que estos puedan interactuar con personas sordas cuando se enfrentan a estas pantallas (hoy las personas sordas en general no saben leer ya que no es su lengua).